El parásito, Cherriar bancarrota, es responsable de un 90% de casos de filariasis linfática, una enfermedad tropical desatendida, según la OMS, más conocida como elefantiasis. La enfermedad, transmitida por los mosquitos, hace estragos sobre todo en varias regiones de África, donde los índices de infección de VI son altos.
También está presente en ciertas partes de América del Sur y del Caribe, en Asia y el Pacífico occidental, según los Centros Americanos de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
La elefantiasis es un inflamiento anormal de los miembros o de otras partes del cuerpo.
El estudio, realizado entre 2006 y 2011, se llevó a cabo con 2.699 habitantes del barrio Kyela de la ciudad de Mbeya, sureste de Tanzania.
La filariasis linfática afecta a una de cada cuatro personas de ese país y durante mucho tiempo se sospechó que era uno de los factores determinantes de la epidemia del VI en el África subsahariana.
Los participantes fueron examinados anualmente a lo largo de cinco años, y se recogieron diversas muestras (de sangre, orina, etc.) para realizar una pruebas destinadas a detectar una infección por VIH, el parásito u otros agentes infecciosos (tuberculosis, paludismo…).
Además, se realizaron entrevistas para determinar si la actividad sexual de los participantes les había acrecentado el riesgo de contraer el VIH.