Tal como se había anunciado, el presidente Joe Biden hizo oficial el embargo a las importaciones estadounidenses de crudo y gas provenientes de Rusia como parte de las sanciones contra ese país por la invasión a Ucrania. Sin embargo, el petróleo ruso apenas representa 8% de lo que compra EEUU en el mercado internacional. El presidente Joe Biden decretó este martes un embargo sobre la importación estadounidense de petróleo y gas rusos, para aumentar las sanciones impuestas a Rusia y “asestar otro duro golpe” al presidente Vladimir Putin. Casi simultáneamente, el Reino Unido anunció que suspenderá las importaciones energéticas de Rusia antes de finales de 2022. Y en Bruselas, la Unión Europea (UE) dio a conocer que tiene la intención de reducir este año en dos tercios sus importaciones de gas de Rusia, antes de una cumbre del bloque en la que se examinará cómo poner fin a la dependencia de los hidrocarburos rusos. Esta decisión se tomó “en estrecha coordinación” con los aliados de Estados Unidos, precisó Biden. “No contribuiremos a subvencionar la guerra de Putin”.
Por el momento, Europa se niega a decretar un embargo sobre estas importaciones rusas, que cubren el 40% de sus necesidades de gas natural y el 30% de petróleo. Estados Unidos es un exportador neto de energía, es decir que produce más petróleo y gas del que consume, recordó Biden. “Podemos tomar esta decisión, mientras que otros no pueden”. “Pero trabajamos estrechamente con Europa y nuestros socios para poner en marcha una estrategia a largo plazo para reducir su dependencia de la energía rusa”, dijo. “Seguimos unidos en nuestra intención de mantener una presión creciente sobre Putin y su maquinaria de guerra”, agregó el jefe de Estado estadounidense. Según medios de comunicación japoneses, Japón también considera, entre otras opciones, la aplicación de un embargo a las importaciones energéticas rusas. Las compañías petroleras anuncian una tras otra que se retiran de Rusia. El martes lo hizo Shell, que siguió los pasos de BP, ExxonMobil o la italiana Eni. El petróleo ruso representa solo el 8% de las importaciones estadounidenses y el 4% del consumo de productos derivados del crudo en Estados Unidos, que no importa gas ruso. Incluso antes de la invasión de Ucrania, las importaciones estadounidenses ya se habían reducido considerablemente.
Al comienzo Biden parecía dudar de un embargo, porque podría acelerar una inflación ya de por sí galopante, pero la presión del Congreso era fuerte. Los congresistas estadounidenses habían comenzado a preparar un proyecto de ley para prohibir la importación de petróleo y de gas ruso que contaba con el visto bueno de la mayoría demócrata y de la oposición republicana, una sintonía inusual en un país muy dividido políticamente. Joe Biden quiso adelantarse a los legisladores, quizás para aprovechar el aumento de popularidad que le otorgan los sondeos por la forma en la que gestiona la guerra en Ucrania. “Es la decisión correcta”, dijo el senador republicano de Texas Ted Cruz en CNBC. “El siguiente paso es trabajar con Europa para hacer lo mismo, dejar de lado el petróleo y el gas rusos”. “Vamos a ver un aumento en los precios del combustible aquí en Estados Unidos”, advirtió en CNN el senador demócrata Chris Coons, y “en Europa habrá subidas espectaculares. Es el precio de la defensa de la libertad y del apoyo al pueblo ucraniano”. La perspectiva de un embargo estadounidense hizo que los precios se dispararan inmediatamente: el Brent, el crudo de referencia en Europa, ganaba 7,55% y superaba los 130 dólares (132,52). El récord absoluto es de 147,50 dólares por barril, en 2008. El precio de la gasolina tocó un nuevo máximo histórico el martes en Estados Unidos: el galón (3,78 litros) vale un promedio de 4,17 dólares, según la Asociación de Automovilistas AAA. En un mes, el precio medio subió un 20%.
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