Con su salvado número 400 de por vida, el derecho venezolano entró en una mínima lista que encabeza el panameño Mariano Rivera con 652 salvados
Francisco Rodríguez se sobrepuso a un complicado noveno inning para preservar el triunfo de los Tigres de Detroit, 3-1, contra los Filis de Filadelfia, el martes por la noche y apuntó el salvado 400 de su carrera, para poner su nombre aparece al lado de Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601), Lee Smith (478), John Franco (424) y Billy Wagner (422).
“Significa mucho, eso es seguro”, dijo caraqueño al diario The Oakland Press, tras convertirse en el relevista más joven en alcanzar la exclusiva marca. “Tengo que asimilarlo, disfrutarlo. Solo el hecho de que apenas seis personas lo han logrado, es algo especial para mi familia y para mí”.
Freddy Galvis le abrió la entrada con doble a la derecha, Maikel Franco siguió con roletazo imparable entre tercera y campocorto, que colocó hombres en las esquinas. Luego, Tommy Joseph impulsó la única carrera de los cuáqueros con elevado de sacrificio a lo profundo del jardín izquierdo del Comerica Park.
Pero, Rodríguez apretó el brazo. Dominó a Ryan Howard con rodado por la antesala y abanicó a Carlos Ruiz. Fue un momento emotivo para el cerrador, que celebró levantando el puño derecho.
“Ni siquiera sé si lloré, grité, reí”, comentó Rodríguez, de 34 años de edad. “En ese momento pasaron muchas cosas por mi cabeza. Todavía lo estoy procesando, disfrutando. Ya veremos lo que pasará”.
Miguel Cabrera produjo dos carreras para los bengalíes, una en el primer tramo con doble y otra en el sexto con un roletazo, en tanto que Justin Verlander completó ocho inning en blanco en los que ponchó a 10 rivales.
Rodríguez, que llegó en un cambio a Detroit procedente de los Cerveceros de Milwaukee en el receso de temporada, se apuntó su decimocuarto rescate en 15 oportunidades en la temporada. La única vez que falló fue el 5 de abril, en el primer juego de la campaña.
“Es probable que ya esté haciendo la cuenta regresiva a los 500 (salvados)”, señaló el mánager Brad Ausmus.
Pueda que Ausmus no esté equivocado. Rodríguez solo está a 22 rescates de Wagner y 24 detrás de Franco para seguir subiendo en la lista de todos los tiempos. Objetivos que no parecen descabellados, si logra mantener su rendimiento.
“No pienso parar”, soltó el venezolano. “Continuaré trabajando duro, sumando. Luego revisaré lo que he hecho cuando termine mi carrera”.
Una trayectoria brillante que ni siquiera logró a imaginar cuando firmó como profesional con los Ángeles de Anaheim.
“Nunca. Nunca. Cuando llegué a Estados Unidos y me convertí en grandeliga, era un chico con muchos sueños. Pero nunca cruzó por mi mente que 10, 12, 15 años después podría alcanzar los 400 salvados. Nunca esperas algo como eso”.
Aunque lo más importante para el estelar taponero es hacer lo que más le gusta, más allá de ver su nombre entre marquesinas por sus logros.
“Quiero aclara una cosa: no estoy en el beisbol por los números. Lo hago por amor al juego. Lo llevo en mis venas. Y, honestamente, es lo único que sé hacer bien. Así que no tiene nada que ver con récords o algo parecido”, destacó. “Podríamos pasar una noche entera hablando de esto. He hecho grandes sacrificios durante mi carrera, algo por lo que también han pasado mi familia, mi esposa, mis hijos. No pasar tiempo con ellos. Podríamos seguir y seguir, pero todo ese trabajo duro valió la pena. Sólo tengo que seguir así y esperar que alguno de mis hijos siga mis pasos”.
Félix y Williams
Nueva ocasión para el jolgorio de los seguidores de los Marineros en Seattle, en especial para los de la “Corte del Rey”. Porque Félix Hernández sale de nuevo a la lomita, en busca de su quinta victoria y de mantener a su equipo en el primer lugar del Oeste de la Liga Americana.
El valenciano (4-3, 2.21 y 47 ponchados en 57.0) exhibe marca de 8-5 y 1.93 en 17 aperturas contra los Mellizos de Minnesota. Los enfrenta en lo que será su décimo inicio de la campaña y luego de batir a los Rojos de Cincinnati, enfrentando al zurdo Pat Dean (0-1, 3.86), que debutó como abridor con buen trabajo pero fue víctima de cuadrangular con uno en base que significó su derrota.
Otro venezolano que recibe hoy la pelota, por parte de los Bravos de Atlanta, es el portugueseño William Pérez, quien desde su regreso ha realizado dos buenas salidas y presenta cifras de 2 victorias por 1 revés, Era de 3.86. Su último trabajo se cumplió con apenas 2 imparables y 4 ponchados en 6.1, gracias a buena combinación de la bola rápida y el cambio.
Enfrente, por los Cerveceros de Milwaukee, estará el zurdo Adam Conley, quien viene de derrota ante los Nacionales, que le pegaron 7 hits y anotaron 6 veces pero exhibe marca de 3 y 3, con 45 ponchados en 47.2. Retomar el control es objetivo importante pues en su derrota pesó el que concediera hasta 7 boletos. AN
Alexánder Mendoza
LVBP
AFP / Duane Burleson