Gianni Infantino, presidente de la Fifa, finalmente logró su cometido de ampliar la cantidad de equipos que intervendrán en la Copa del Mundo. Para tal efecto, el máximo organismo del balompié mundial propone la coorganización del evento. Desde ya suenan Estados Unidos/Canadá o un trío con México
La premisa es a más cantidad, mayor espectáculo, por lo que el Mundial de 2026 pasará a 48 equipos y 80 partidos (frente a las 32 selecciones y 64 encuentros del formato actual), tras la decisión tomada este martes por la Fifa, cuyo presidente, Gianni Infantino, ganó así una apuesta personal.
Desde los 13 equipos en la edición inicial en 1930, pasando por los 24 en 1982, y los 32 que compiten desde el Mundial de 1998, la Fifa decidió ahora ampliar el Mundial a 48 equipos a partir de 2026, para que haya más partidos y con ello más ingresos económicos.
La decisión permitirá «a más países soñar», declaró Infantino.
Elegido hace menos de un año bajo la promesa de profundas reformas, Infantino dio muestra de su autoridad, imponiendo su voluntad a un mundo del fútbol que no estaba del todo abierto a esta propuesta formulada por primera vez a mediados de diciembre y revelada por la AFP.
Para convencer a los últimos indecisos, Infantino recurrió a antiguas leyendas del balón.
«Me parece una idea fantástica», se entusiasmó el lunes la leyenda del fútbol argentino Diego Maradona, durante un partido de antiguas glorias en la sede de la Fifa en Zúrich.
«Ello puede dar muchas más posibilidades a países y sobre todo a jugadores que no han conocido esta bonita competición», insistió el excampeón del mundo francés David Trezeguet.
Con una primera fase eliminatoria de 16 grupos de 3 equipos cada uno, el Mundial-2026 (cuyo país organizador será decidido en mayo de 2020) se seguirá disputando en 32 días y en 12 estadios.
«La buena noticia es que el Mundial con 48 equipos se seguirá disputando en 32 días, que la selección vencedora jugará 7 partidos y que el torneo tendrá lugar en doce estadios, como hasta ahora», señaló Infantino.
«Debemos diseñar el Mundial del siglo XXI. El fútbol no se limita a Europa y América Latina», añadió el sucesor de Sepp Blatter.
Repartición de plazas
El número de cupos suplementarios concedidas a cada confederación «no ha sido decidido todavía», pero «cada confederación tendrá más plazas», añadió Infantino.
Según una fuente próxima a la Fifa, Europa pasaría de 13 a 16 representantes, y África de 5 a 9.
Javier Tebas, presidente de la Liga de Fútbol Profesional de España, y el exinternacional alemán Karl-Heinz Rummenigge, dirigente del Bayern Múnich y presidente de la Asociación Europea de Clubes (ECA), mostraron su desacuerdo con la decisión de la Fifa.
«El método empleado no es aceptable. Hace dos meses, Infantino vino a ver a la asociación mundial de ligas. Nos aseguró que nos consultaría sobre los temas susceptibles de afectar al fútbol profesional. No lo ha hecho. No son maneras. Infantino se comporta como Blatter, que tomaba decisiones él solo, sin preocuparse de nadie», dijo Tebas.
«¿Por qué actuar con urgencia, cuando quedan nueve años antes de aplicar un nuevo formato, sin implicar a todas las partes?», se preguntó Rummenigge.
A pesar de las reticencias, el gobierno de la Fifa adoptó «por unanimidad» esta medida.
Según el sucesor de Sepp Blatter, este formato ampliado incrementará el interés deportivo de uno de los espectáculos más populares del mundo, otorgando a más países la esperanza de formar parte de él.
Así ocurrió con Islandia y Gales, que lograron clasificarse y hacer además una buena campaña en la última Eurocopa, disputada en Francia, con un formato ampliado por primera vez a 24 selecciones, por voluntad de Michel Platini, expresidente de la Uefa cuando se tomó esa decisión, y de Infantino, en aquel entonces su secretario general.
Pero sobre todo, según un informe confidencial de la Fifa, al que tuvo acceso la AFP, un Mundial con 48 equipos asegura un aumento de los ingresos: 640 millones de dólares (605 millones de euros) suplementarios respecto a las previsiones del Mundial-2018 en Rusia a 32 equipos.
Los ingresos por derechos de televisión aumentarían 505 millones de dólares y los derivados del márketing 370 millones de dólares, según el análisis sobre el que se apoyaron los miembros del Consejo.
Algunos ponen en duda las previsiones de la Fifa, cuando dos de los principales patrocinadores (Sony y Emirates) no han sido sustituidos, y el exdirector financiero Markus Kattner, destituido, sembró la duda por los retrasos en la entrada del dinero presupuestado.
Ante el mayor costo del evento, Infantino explicó que es favorable a «una coorganización» por varios países.
Según fuentes próximas a la Fifa, una dupla Estados Unidos/Canadá, o un trío con México, podría ser candidato para 2026. Marruecos también podría postularse.
Más chance para Venezuela
De las 211 asociaciones, 135 de ellas nunca han jugado un Mundial de fútbol, el mayor evento del balompié desde 1930. Venezuela es uno de esos países que aún no ha estado en el magno evento.
Con la ampliación realizada por la Fifa, Venezuela es una de las naciones que aumenta su posibilidad de inscribir su nombre en la cita.
¿Por qué? La medida del máximo ente del balompié será aplicable desde el Mundial de 2026 y la ronda eliminatoria será ahora de 16 grupos de tres equipos cada uno.
Aunque no se han dado a conocer los cupos que repartirán por confederaciones para el 2026, los 16 nuevos boletos avizoran que las posibilidades de asistir tanto para el país suramericano como para las naciones que no han ido aumenten. Se dice que la Conmebol tendrá dos cupos más para ese torneo.
Mientras llega el torneo de 2026, en el presente los criollos están disputando las eliminatorias del Mundial Rusia 2018.
Los dirigidos por Rafael Dudamel están en la décima posición, con cinco puntos. El quinto puesto (que da pase al repechaje) es defendido por Argentina con 19 unidades.
Restan seis fechas por disputarse: ante Perú (casa), ante Chile (visitante), ante Colombia (casa), ante Argentina (visitante), ante Uruguay (casa) y Paraguay (visitante). El posible de puntos por alcanzar son 18, en caso de que en el sexteto de compromisos la Vinotinto consiga la victoria.
Luego vendrá el torneo de Qatar 2022, el último que tendrá las 32 selecciones, que se implementó desde Francia 1998.
6 cupos para Conmebol
En el consejo de la FIFA realizado este martes, se aprobó la ampliación de 32 a 48 selecciones para la Copa del Mundo 2026, así como un cambio de formato.
Los cupos a partir de 2026, serán distribuidos de la siguiente manera:
UEFA (Europa): 16 cupos directos
CAF (África): 9 cupos directos y un repechaje
AFC (Asia): 8 cupos directos y un repechaje
CONCACAF (Norteamérica y el Caribe): 6 cupos directos y un repechaje
CONMEBOL (Suramérica): 6 cupos directos y un repechaje
OFC (Oceanía): un cupo
Con el total de 48 clasificados, se formarán 16 grupos de 3 equipos, avanzando a la siguiente fase los 2 mejores de cada grupo y siendo emparejados en 16 llaves de enfrentamiento directo hasta la gran final.
Eric Bernaudeau / AFP
AFP / Michael Buholzer