El papa Francisco, que dijo viajar a Irak como «peregrino de paz», mantuvo un histórico encuentro con el gran ayatolá chiita Alí Sistani, quien le transmitió su compromiso por la «paz» y la «seguridad» de los cristianos del país.
A este lugar, cuna del patriarca Abraham, uno de los grandes profetas del cristianismo, el islam y el judaísmo, ya quiso venir el papa Juan Pablo II en 2000, pero Sadam Husein lo impidió.
Francisco, conocido por tender la mano a todas las religiones, rezó junto a responsables yazidíes (pequeña minoría iraquí martirizada por los yihadistas del grupo autoproclamado Estado Islámico (ISIS)); sabeos y zoroastristas (comunidades milenarias en el país); y musulmanes, tanto shiís como suníes.
Poco antes, el jefe de 1.300 millones de católicos en el mundo se reunió durante casi una hora con el gran ayatolá Sistani, referencia religiosa para la mayoría de musulmanes chiitas, en uno de los encuentros religiosos más importantes de la historia.
«Paz» para los cristianos iraquíes
El gran ayatolá aseguró al pontífice, vestido de blanco, «la atención que presta al hecho de que los ciudadanos cristianos puedan vivir como todos los iraquíes en paz y en seguridad, con todos sus derechos constitucionales».
El encuentro entre ambos líderes religiosos fue tan histórico para un país de convivencia frágil como Irak, que el gobierno decidió decretar el 6 de marzo como «Jornada de tolerancia y coexistencia» en todo el país.
Francisco, de 84 años, pudo luego reunirse con esos cristianos que aún permanecen en Irak (1% de la población) mediante una misa pública, en la iglesia de San José, en el centro de Bagdad.
La misa se inició bajo el rito oriental, con traducción al árabe y al arameo, ante una congregación de fieles y responsables públicos estrictamente separados, como precaución a causa del coronavirus.
Irak se halla prácticamente confinado a causa de la pandemia, que provoca unos 5.000 casos diarios.
Atrocidades de la guerra
En el segundo día de la primera visita de un papa a Irak, el pontífice argentino también quiso hacer hincapié en las guerras que enlutan el país desde hace cuatro décadas y, en general, los conflictos en Oriente Medio.«Hostilidad, extremismo y violencia… son traiciones a la religión. Y nosotros creyentes no podemos callar cuando el terrorismo abusa de la religión», dijo.
En 2014, un tercio del territorio iraquí estaba en manos del ISIS.
Los yazidíes sufrieron en aquel entonces terribles atrocidades, recordó el papa. Los yihadistas mataron a miles de hombres de esta comunidad, reclutaron a niños e hicieron a miles de mujeres esclavas sexuales.
Más de 6.400 yazidíes fueron secuestrados por los yihadistas, la mitad de los cuales siguen en paradero desconocido.
